Le siècle du Canada : l’audacieuse prédiction de sir Wilfrid Laurier

« Laissez-moi vous dire, mes chers compatriotes, que tout indique aujourd’hui que le XXe siècle sera celui du Canada et de son développement […] Pour le siècle à venir, le Canada sera l’étoile vers laquelle se tourneront tous les hommes avides de progrès et de liberté. » — Le premier ministre sir Wilfrid Laurier s’adressant au Massey Hall de Toronto, le 14 octobre 1904.

Il y a quelque chose de résolument canadien dans le fait que l’auteur de cette prédiction audacieusement célèbre au sujet de l’avenir de son pays était initialement opposé à la création de ce dernier. « Tout indique », déclare sir Wilfrid Laurier à la foule en liesse rassemblée au Massey Hall de Toronto, en ce 14 octobre 1904, « que le XXe siècle sera celui du Canada et de son développement ». Cette affirmation, avancée à plus d’une reprise cette année-là, est faite par un Wilfrid Laurier alors dans la soixantaine et de santé fragile, mais aux idées bien ancrées, une icône politique possédant huit années d’expérience en tant que premier ministre ainsi qu’une vie remplie de réalisations, de frustrations, de revers, en plus de nombreux triomphes. On est alors bien loin du jeune homme qui, quatre décennies auparavant, était un radical politique ayant qualifié la Confédération de « tombe de la race française et la ruine du Bas‑Canada [Québec] ». [PLUS]